袁崇焕是明朝末年著名大将，也是女真族入侵中原的阻碍。在其镇守辽东之时，清军始终不能破关以入。后来皇太极使用反间计，让崇祯帝误以为袁崇焕私下里与清朝有勾结，于是诏回朝，定罪处以凌迟极刑。

除了袁崇焕之外，崇祯帝还曾下令对一个人处以凌迟酷刑。此人不如袁崇焕功高名重，天启进士，官位不高，后因为杖母不孝和奸妹罪行判决。这位被凌迟处死的书生，就是郑鄤。

以上两项罪名虽然深重，但是远不足以得凌迟处死的极刑。之所以如此，是因为正当战乱，为了震慑宵小，崇祯帝杀鸡儆猴。

《瑞严公年谱》记载，郑鄤死后，其割下来的肉被刽子手明码标价出售。街市内奔走相告，纷纷购买，用来入药。

《明季北略磔郑鄤》一文中写道：归途所见，买生肉以为疮疖药料者，遍长安市。二十年前文章气节，功名显赫，竟与参术甘皮同奏肤功！

关于郑鄤此案，有两种说法，其中他被冤枉的呼声最高。

《崇祯遗录》记载，崇祯八年，内阁中书许曦弹劾庶吉士郑鄤杖母奸妹，事下三法司、锦衣卫会审。在狱中受刑后，杖母罪名核实，而奸妹郑鄤却始终不承认。东林党人四处奔走解救，其中黄道周出力尤多。

原来当初黄道周当初曾住在郑鄤家，而郑鄤表现出一副侍母至孝的样子，但实际上周围乡里都说郑鄤不孝。某天郑母忽然邀请黄道周入内，哭诉说郑鄤对自己十分孝顺，都是被外人诬陷。黄道周深信不疑，却不知此母非亲母，而是郑鄤的乳母。

郑鄤居乡不仁，淫乱之恶，早已传遍乡里，被大家厌恶。

而在《合肥学舍札记》中则说，郑鄤侍母至孝，闻名乡里。当初郑太公十分宠爱一位妾室，郑太夫人十分嫉妒，因此有了扶乩之术。郑太夫人差点被杖打，是郑鄤跪下请求代母之罪，才算揭过。

后来他重返朝廷之时，多次直言顶撞温体仁，因此被温体仁记恨。于是温体仁让中书舍人许曦弹劾郑鄤，许曦上书言其杖母不孝和奸妹。

下三司审问之时，许曦又以金钱买通郑鄤的一个弟弟出面作证，最终使得郑鄤被判刑。而郑鄤不愿意揭露说明郑太公和郑太夫人的过错，最终不能自辩，惨遭凌迟。

狱中作《痛沥奇冤疏》疾痛呼天，一字一血，字忘溢格。